Місця існування архей Археї — мікроорганізми, які визначають межі життя на Землі. Спочатку вони були виявлені та описані в екстремальних умовах, наприклад гідротермальних джерел і наземних гарячих джерел. Вони також були виявлені в різноманітних середовищах із високим вмістом солі, кислот і анаеробів.
Типові середовища, з яких були виділені чисті культури видів архей, включають гарячі джерела, гідротермальні джерела, сольфатари, солоні озера, содові озера, метантензи стічних вод і рубець.
Удосконалені інструменти молекулярного виявлення призвели до виявлення архей майже в кожному середовищі існування, у тому числі ґрунт, океани та болота. Археї особливо численні в океанах, а археї в планктоні можуть бути однією з найпоширеніших груп організмів на планеті. Археї є основною частиною життя Землі.
Архей можуть бути водними або наземними мікроорганізмами. Вони демонструють різноманітність форм, включаючи сферичну, стержнеподібну та спіралеподібну форми. Крім того, археї можуть виживати в різних екстремальних умовах, включаючи дуже жарке або солоне середовище. Деяким археям потрібен кисень, а іншим ні.
Сьогодні археї мають широкий спектр унікальних метаболізмів, які дозволяють їм жити в найбільш негостинних місцях на Землі. Архей може їсти залізо, сірка, вуглекислий газ, водень, аміак, уран і всілякі токсичні сполуки, і з цього споживання вони можуть виробляти метан, сірководень, залізо або сірку.