Його можна використовувати для маніпулювання або контролю над політикою країни-одержувача, обмеження її автономії та послаблення суверенітету. Крім того, іноземна допомога може створити залежність від країни-донора, що може призвести до довгострокових економічних і соціальних проблем для країни-реципієнта.
Мілтон Фрідман (1958), Пітер Бауер (1972), Вільям Істерлі (2001) та інші економісти гостро критикували допомогу, звинувачуючи, що воно розширило державну бюрократію, увічнило погані уряди, збагатило еліту в бідних країнах або просто було витрачено.
Критики наполягають на іноземній допомозі спричиняючи переважно зворотні наслідки для країн, що розвиваються— незважаючи на наміри допомогти, багатий світ може насправді завдати шкоди економіці країн і сприяти державній корупції.
Іноземна допомога все ще використовується для сприяння економічному розвитку. Незважаючи на те, що в другій половині 20-го століття в більшій частині Азії та Латинської Америки відбувся значний розвиток, багато країн Африки залишалися дуже слаборозвиненими, незважаючи на отримання відносно великої кількості іноземної допомоги протягом тривалого часу.
Тому вважається, що іноземна допомога в Африці заохочує корумповані, дуже неефективні, неефективні уряди, перешкоджає економічному та інвестиційному зростанню, гальмує демократію та повагу до верховенства права, а також нестабільну економічну політику.
З оптимістичного погляду кілька досліджень показали, що іноземна допомога посилює економічне зростання (Easterly 2003; Dalgaard et al., 2004; Clemens et al., 2012; Brückner, 2013; Arndt et al., 2015; Galiani et al., 2017), зменшує крайню бідність (Collier and Dollar, 2002; Alvi and Senbeta, 2012; ООН, 2016), …