Коли діти Ізраїля увійшли в обіцяну землю, шість міст було виділено як міста-сховища для притулку тих, хто був неправомірно звинувачений або хто випадково вчинив злочин.
Ці міста-сховища були призначені не для захисту винних, а для захисту невинних. Вони також були місцем притулку для неєврей, чужинець або прибулець, який жив серед Божого народу.
Міста-сховища (іврит: ערי המקלט 'ārê ha-miqlāṭ) були шість левітських міст у Королівстві Ізраїль та Королівстві Юда, у яких винуватці ненавмисного вбивства могли вимагати права притулку. Маймонід, посилаючись на талмудичну літературу, розширює кількість міст-притулків до всіх 48 левітських міст.
У Єврейській Біблії/Старому Завіті є положення про шість міст-притулків («міста прийому» [ערי מקלט]), де той, хто ненавмисно вчинив убивство, може піти і не підлягати кровній помсті (Вихід 21:12–14; Числа 35:9–34; Повторення Закону 4:41–43, 19:1–13; Ісус Навин 20; 1 Хронік 6).
Не маючи племінної спадщини, левіти були розсіяні по володіннях інших племен у певних містах. Шість із цих міст — по три з кожного боку Йордану — мали бути містами-сховищами для обвинувачених у ненавмисному вбивстві.
Ці два місця близько 2000 років ототожнювали, хоча й помилково: як рабинську, так і ранньохристиянську літературу зазвичай ототожнювали. Наблус з стародавнім Сихемом, і Наблус і донині називався Шехемом на івриті, але руїни Сихема лежать на місці на схід від Наблуса.